史上最大あるいは世界最大の生物について
1998年にアメリカ、オレゴン州の東部で発見されたキシメジ科のキノコ、オニナラタケ(Armillaria ostoyae)の菌床は、総面積8.9平方キロメートル（890万平方メートル）に及び、推定重量はおよそ600t。推定年齢は約2400歳ということです。
確かに菌類は明確な寿命もないし、条件次第では大きく成長します。だから半径数十〜百メートル程度のコロニーは珍しくもないのですが、よくこんな山一つ覆い尽くすほどの大きさにまで成長したものだと思います。
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世界最大の生物個体というと「竹」が候補にあがることがある。地下茎を伸ばして次々と芽をだし巨大な竹林を形成する生物。１個体あたりの大きさ（竹やぶ全体が単一個体だったりすることもある）もさることながら、成長速度も恐ろしいものがある。面積と言う点では厳しいが、質量でならリンク先の例のキノコを超える可能性もある。ただ、質量という観点で竹やぶは最大の生物ではいようだ。ちなみに、巨大なキノコと言うと４億年前の地層から発見された８ｍの大きさのある謎の化石の正体がキノコだったという記事を思い出した。謎の化石は巨大キノコ
高さ部門ではセコイア杉(〜115m)、面積ではArmillaria ostoyae(8.9km^2)だが、総体積や質量では「Pando」なるポプラ科の植物が（面積は４３ヘクタールであるが）6615トンで史上最大とされる。Pandoはexpandの単語から想像できるようにラテン語で「広げる」の意味を持つ巨大なコロニーだ。同一のＤＮＡで構成され組織的にはつながっているとはいえ、こういうやつらを単一個体として認めるかについては議論が分かれるところだが根を通してぼこぼこ増えるやつらは強い。ちなみに地上部分ただの森にしか見えない。個別の幹はそんなに長生きしないし森の年齢といったほうが適切だが、樹齢も推計８万年と地球最長老クラスで、地上部分の幹や葉は幾度も生えては枯れを繰り返しながら悠久の時を越えてきた*1。写真は質量部門世界最大である「Pando」この一帯すべてが一つの根から生えた生命体だ。
「高さ」と言えるかわからないが「Macrocystis pyrifera」という昆布がものによっては200mの長さに達するという噂もあり(通常は45m以下)セコイア杉(115m)を超える。定義によるが単一の幹では世界一長い生物(植物)か？
